Последние открытия в науке о Земле были сделаны благодаря древним астрономам, наблюдавшим за движением планеты 2,700 лет назад. Опираясь на данные о солнечных и лунных затмениях, которые были записаны на глиняных табличках, современные ученые определили, что скорость, с которой Земля вращается вокруг своей оси, снизилась на 1,8 миллисекунд в день, сообщает журнал Los Angeles Times со ссылкой на первоисточник.
«Есть время, а есть скорость вращения Земли, - пояснил Дункан Энью, геофизик из Института океанографии имени Скриппс в Сан-Диего. – Как правило, эти два понятия тесно связаны, но всё-таки это не одно и то же».
Наши предки определяли время по положению небесных тел, например, по восходу и закату солнца или по изменению формы Луны. Ученые называют это Всемирным временем, которое основано на вращении Луны, Солнца и Земли.
Земное время, с другой стороны, измеряется часами и не зависит от движения планет. С 1960-х годов оно отслеживается точными атомными часами. Согласно современной интерпретации Земного времени, в одном дне 86,400 секунд, а одна секунда определяется как 9 192 631 770 периодов электромагнитного излучения, возникающего при переходе между двумя сверхтонкими уровнями основного состояния атома цезия-133.
Скорость вращения Земли, которая определяется Всемирным временем, зависит от многих факторов.
Различные метеорологические условия и атмосферные ветра действуют с достаточной силой на поверхность Земли, замедляя или ускоряя её вращение на тысячную долю секунды. Извержения вулканов и землетрясения также влияют на скорость вращения, однако эти изменения трудно зафиксировать.
В 2011 году исследователи из Лаборатории реактивного движения в Ла-Каньяда-Флинтридже, Калифорния подсчитали, что землетрясение магнитудой 9 баллов, от которого пострадала Япония, уменьшила календарный год на 1,8-миллионную секунды.
Основная сила, воздействующая на скорость вращения Земли на протяжении долгого времени, это влияние Луны на приливы и отливы в океане. Ученые на протяжении многих десятилетий знали, что данное явление всё больше замедляет вращение Земли.
Изменения количества полярного льда также влияют на форму планеты и на то, как быстро она вращается вокруг своей оси. Более того, не последнюю роль играет движение расплавленных пород в ядре Земли.
Чтобы определить, насколько все вышеупомянутые силы изменили скорость вращения Земли, группа британских исследователей взяла на себя тяжелую работу по сбору многочисленного материала, оставленного древними учеными из разных уголков мира.
Основной целью команды исследователей было определить, когда и где происходили лунные и солнечные затмения в древности, а затем сравнить их с компьютерными моделями, воссоздавшими предположительные время и место затмений. Модели были созданы на основе текущей скорости вращения Земли. Измеряя разницу между двумя наборами данных, ученые смогут определить, как изменилась скорость вращения Земли.
Однако собрать такой массив информации было не просто. Ричард Стивенсон, астроном, ранее работавший в Даремском университете в Англии, начал работать над данным проектом ещё 40 лет назад, когда занимался исследованиями в Эссекском университете.
Он начал с древнекитайских текстов, так как в располагавшемся неподалеку Даремском университете был хороший факультет китаеведения. Для упрощения поисков он выучил 1,500 иероглифов – слишком мало для того, чтобы читать газету, но достаточно для расшифровки астрономических записей в истории династий. Спустя несколько лет ему удалось найти 50 надежных дат лунных и солнечных затмений, произошедших между 420 г. н. э. и 1280 г. н.э.
«В те времена использовались водяные часы», - сообщил Стивенсон. В таких часах капли воды стекают в сосуд с определенной частотой. «Нельзя говорить о точности подобного прибора, однако если провести 50 наблюдений, можно получить достаточно достоверные данные».
Ценный кладезь данных был получен после перевода клинописных глиняных табличек, написанных вавилонскими астрологами. Несмотря на то, что большая часть табличек была повреждена во время раскопок, Стивенсон обнаружил 150 полезных записей, созданных в период между 720 г. до н.э. и 10 г. до н.э.
Другая часть данных была получена после изучения работ мусульманских астрономов, ведущих наблюдения с 800 г. н.э. до 1000 г. н.э. Источниками информации также послужили упоминания лунных и солнечных затмений в средневековых европейских хрониках, написанных на латинском.
«Хронометраж затмений в арабских хрониках просто превосходный», - поделился Стивенсон. (Однако он не мог сказать того же о европейских хрониках).
«Люди, ведущие эти записи в прошлом, понятия не имели, что их работы натолкнут нас на мысль об изменении скорости вращения Земли, - добавил он. – Мы очень благодарны всем древним астрономам и летописцам».
Ученый также отметил, что, несмотря на примитивность инструментов, древние астрономы были достаточно точными в своих наблюдениях.
«В 90% случаев китайские и вавилонские записи совпадали с данными, полученными при разработке современных моделей, - поделился Стивенсон. – Это придает нам немало уверенности».
Стивенсон прекратил изучать древние записи, дойдя до 1600 года. Примерно в это время изобрели первый телескоп, а астрономические данные стали более точными.
К счастью, он объединил усилия с Лесли Моррисон, работавшей в Гринвичской обсерватории в Лондоне и собравшей тысячи записей о покрытии светил Луной (явление, когда при движении вокруг Земли Луна проходит перед более далекими светилами и своим диском может заслонить их) за последние 400 лет.
«После изобретения телескопа и маятниковых часов стало возможным наблюдать за движением Луны, - объяснила Моррисон. – Благодаря этому мы смогли подсчитать разницу даже не в часах или минутах, а в секундах».
Астрономы в 1600-х и 1700-х годах проводили наблюдения в основном для определения траектории движения Луны. На сегодняшний день ученые знают, где находились Луна и звезды сотни лет назад. Если они установят время наблюдения, то смогут использовать полученные данные для определения скорости вращения Земли.
Стивенсон и Моррисон продолжают работу над проектом. Стивенсон хотел бы ознакомиться с записями инков и майя, которые можно было бы добавить к имеющемуся массиву данных.
Ученому также хотелось бы найти больше записей в период с 200 г. н.э. до 600 г. н.э. Это бы заполнило существенную брешь в данных.
Вместе с тем инженеры-геофизики вроде Энью смогут использовать астрономические записи для лучшего понимания сил, влияющих на ускорение и замедление вращения Земли.
Сообщение отредактировал ddd: 17.12.2016 - 17:18 PM