В Крым стали прибывать начитавшиеся этих статей английские девушки, и Флоренс пришлось создать для них школу медсестёр. Недостатка в финансах она не испытывала: школа получала массу щедрых пожертвований от богатых офицеров, спасённых заботливыми руками Женщины с лампой.
В Англии Флоренс встречали как героиню. Все забыли споры о том, является ли медицина приличным занятием для женщин, и в 1860 году наконец-то открылась Найтингельская испытательная школа сестёр милосердия. Первые её выпускницы стали создавать подобные заведения по всей Британской империи.
Пользуясь своим влиянием, Флоренс добилась одобрения парламентом реформы здравоохранения. Теперь все больницы оснащались вентиляцией, водопроводом и канализацией, а всему персоналу читались лекции о важности личной гигиены и профилактики заболеваний. По требованию Флоренс, в жутких работных домах Британии появились медсёстры, которые хоть как-то следили за санитарией в этих пристанищах бедняков. По её же предложению была полностью реформирована система военных госпиталей: теперь тамошние врачи были обязаны лечить раненых, а не просто ампутировать поражённую конечность. Всех этих решений мисс Найтингел добивалась при помощи недавно появившейся науки статистики, чьей большой поклонницей она стала. Выступая в парламенте, она предъявляла депутатам графики и диаграммы, и парламентарии к собственному изумлению отлично всё понимали.
Накопленные знания Флоренс изложила в книге «Как нужно ухаживать за больными», являвшейся учебником для потенциальных медсестёр. Книга стала бестселлером. Благодаря Флоренс выхаживание больных стало своеобразной модой. Многие вполне состоятельные британки последовали её примеру.
В начале 1870-х Флоренс серьёзно заболела и почти перестала вставать с кровати, но продолжала заниматься усовершенствованием деятельности больниц. В 1901 году в возрасте 81 года главная медсестра Британии ослепла, а через девять лет, 13 августа 1910 года умерла.
Флоренс Найтингел вошла в историю британцев как символ милосердия и самопожертвования, а также как символ независимой и свободной женщины, готовой пойти наперекор общественному мнению ради помощи гражданам своей страны в тяжёлое время. Она стала символом не только медсестёр, но и движения за равноправие женщин. Её имя осталось в пантеоне британских героев.
