Самая богатая служанка
А сейчас, кое-что совершенно другое. История из цикла ЖЗЛ, подцикл «а чего добился ты?».
Мэри Эллен Плезант. Родилась в 1814 году в США. Где именно — доподлинно сказать сложно. В Филадельфии, либо в Джорджии, а может быть в Луизиане. Её жизнь слегка затруднило то, что она была негритянкой. США, 1814 год. Уровень сложности «Hard», одним словом. Но у Мэри оказалось прирождённое умение делать из лимонов, даже не лимонад, а дорогой джем. Где-то в возрасте с шести до одиннадцати лет её отправили служанкой в семью капитана китобойного судна. Этот промысел тогда процветал и домик оказался богатым. Огромным бонусом было то, что само семейство было сторонниками равенства. Именно в этой семье она научилась грамоте. Потом Мэри перебралась в Бостон, встретила своего первого мужа и начала заниматься активным сопротивлением режиму. В частности, вместе с супругом стала участницей «подземной железной дороги» — сети маршрутов, по которым беглые рабы переправлялись на север США и в Канаду. Через четыре года её муж умер, оставив ей поместье стоимостью в 10 тысяч долларов.
Потом второй брак, продажа недвижимости и переезд в Калифорнию в 1850-х где бушевала Золотая лихорадка. Алчущие получить свой кусок пирога стекались со всей страны. В результате в Сан-Франциско образовалось множество народа и... никакой сферы обслуживания. На одну женщину приходилось девять мужчин. Естественно, мужики были раньше куда как самостоятельнее. Но, стирать, убираться и готовить все равно не очень хотели. Поэтому вначале Мэри увеличила свой капитал, просто поменяв золотые доллары на серебро по выгодному курсу. А потом начала постепенно вкладываться в открытие прачечных, ресторанов и пансионов для всех нуждающихся мужчин. Но делала всё это под своей «секретной личиной». Уровень «Hard», помним, да? Чёрная женщина, владеющая недвижимостью — это что, шутка такая? Свои деньги она проводила через банковского служащего по имени Томас Белл — одного из немногих белых людей, знавших, чем Мэри зарабатывала на жизнь. Для всех остальных она была обычной служанкой по имени Мэри Эллен Смит. Она работала сразу на несколько богатых семей города. Зачем? Во-первых, это было для неё отличным прикрытием. А, во-вторых, где если не в богатых домах можно узнать инсайды, чтобы потом выгодно инвестировать? И вот она подслушивала разговоры на кухнях, делала правильные выводы и с помощью Томаса распоряжалась своими финансами, преумножая капитал. Вкладывала в рудники и недвижимость. Вот бы удивились её «хозяева», если бы узнали, что их служанка на самом деле одна из основательниц Банка Калифорнии и владелица целой сети заведений по всему городу. Кстати, большую часть своих денег она тратила на улучшение доли чернокожих в Америке — финансировала митинги, отстаивала права в суде, помогала юридически, жертвовала на строительство школ. Помогала детям (не только чернокожим) — устраивала их в приемные семьи, помогала получить образование. Даже смогла устроить выгодные браки нескольким своим протеже. Сумела отстоять в суде право африканцев ездить на трамвае. Даже выслала огромную сумму (больше нынешнего миллиона) знаменитому Джону Брауну — одному из первых белых противников рабства.
Через какое-то время, после того как отгремела Гражданская война, уже можно было хотя бы примерно заявить о себе и Мэри вышла из тени. Она не то чтобы афишировала своё богатство, но построила себе особняк на 30 комнат, где поселилась вместе с семьёй Томаса Белла. В переписи 1890 года указала свой род занятий как «профессиональная капиталистка». Естественно, это вызвало зависть у жителей города. На неё посыпались обвинения в том, что на самом деле она любовница Томаса, что владеет магией вуду, а за её богатством стоят духи, и, конечно, что её пансионы — это на самом деле публичные дома. Все эти слухи повлияли на мнение судьи. Да, подлый удар в спину — в 1892 году Томас умер, а его вдова (по слухам, страдающая от психического заболевания) подала в суд на Мэри, якобы за неправомочное распоряжение состоянием семьи Белла. К этому моменту их финансовые дела были настолько перепутаны, что определить, где чьи деньги, было уже практически невозможно. Естественно, белые горожане были на стороне вдовы. В результате Плезант лишили большей части состояния, выселили из особняка и несколько следующих лет она прожила у друзей.
В 1904 году в возрасте 90 лет она умерла. Но её до сих пор считают первой чернокожей миллионершей. О ней написано несколько книг, сняты документальные фильмы, названа улица и даже есть свой парк — самый маленький парк в городе Сан-Франциско.
